Международная группа ученых-генетиков провела исследование, направленное на создание эталонного генома кофе сорта арабика. В ходе работы они сделали удивительное открытие: оказалось, что этот вид кофейного дерева появился на территории Африки задолго до того, как его начали культивировать люди — около 350-600 тысяч лет назад.
Профессор Виктор Алберт из Университета в Буффало подчеркнул важность понимания происхождения и истории культивации существующих вариаций кофе для создания новых сортов арабики, которые будут лучше приспособлены к изменениям климата на Земле. Анализ показал, что скрещивание, в результате которого появилась арабика, произошло без участия человека и случилось еще до начала возделывания кофе и даже до появления Homo sapiens.
Ученым удалось повысить качество эталонного генома арабики, расшифровав ДНК 39 различных культурных вариаций современной арабики, 17 ее диких родичей из разных регионов Восточной Африки, а также реконструировав геном растения, использованного Карлом Линнеем в 1737 году при подготовке первого научного описания кофейных деревьев.
Сравнение структуры геномов культурных и диких вариаций арабики позволило уточнить время появления этой гибридной формы кофейных деревьев (350-600 тысяч лет назад) и момент, когда предки современных сортов кофе отделились от общего древа эволюции арабики (12-32 тысячи лет назад, во время последнего пика оледенения).
Кроме того, генетики обнаружили свидетельства того, что предки всех культурных сортов арабики изначально произрастали и были впоследствии окультурены не в Эфиопии, как считалось ранее, а в Йемене и на африканских берегах пролива Баб-эль-Мандеб. Это согласуется с записями индийских хронистов XVII века о том, как кофе был завезен в Индию и распространился по всему миру.
